Autismo y TDAH: comprender para acompañar el aprendizaje

Características que pueden coincidir, condiciones que pueden coexistir y apoyos que necesitan responder a cada persona.

1. Autismo y TDAH: dos condiciones que pueden coexistir

El autismo y el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) son condiciones del neurodesarrollo, cada una con características propias. Pueden presentarse de manera independiente o coexistir en una misma persona.

En algunos aspectos, ciertas características pueden expresarse de forma similar. La atención, la organización, la regulación o la manera de responder a determinadas demandas pueden influir en el aprendizaje en ambas condiciones. Que existen estas coincidencias no significa que autismo y TDAH sean equivalentes ni que podamos comprender lo que ocurre observando únicamente una conducta.

Esto es especialmente importante en educación. Saber que una persona es autista, tiene TDAH o presenta ambas condiciones aporta información, pero no define por sí solo cómo aprende ni qué apoyos necesita. Para decidir cómo acompañar, necesitamos comprender cómo se expresan esas características en esa persona y qué ocurre cuando interactúa con una actividad y un entorno concretos.

Cuando coexisten autismo y TDAH, el foco no está en separar la experiencia de la persona en diagnósticos, sino en comprender su perfil completo para identificar qué puede estar facilitando o interfiriéndose en su aprendizaje y participación.

2. Comprender la situación antes de decidir los apoyos

En la vida escolar pueden aparecer situaciones como tardar en iniciar una tarea, perder el hilo de una explicación, necesitar moverse con frecuencia, encontrar difícil organizar materiales o manejar cambios en la rutina. Lo que observamos no explica por sí solo qué está pasando.

Pensemos, por ejemplo, en una persona que no inicia una tarea. Antes de concluir que está distraído, que no comprendió o que no quiere realizarla, necesitamos mirar un poco más. ¿La consigna está clara? ¿Sabes por dónde comenzar? ¿La actividad tiene demasiados pasos? ¿Hay estímulos en el entorno que están interfiriéndose? ¿Necesita anticipación, organización o una forma diferente de presentar la información?

Cuando coexisten autismo y TDAH, algunas formas de respuesta pueden expresarse de manera similar en determinados momentos. Que se expresen de forma similar no significa que ambas condiciones sean equivalentes ni que una misma situación tenga siempre la misma explicación.

Por eso, no se trata de que familias o docentes determinen constantemente qué corresponde al autismo y qué al TDAH. Se trata de comprender qué está ocurriendo en esa situación antes de decidir cómo acompañar. Comprender antes de concluir es una forma de respeto y un paso necesario para ofrecer apoyos que realmente respondan a la persona.

3. Cambia la mirada para acompañar mejor

Cuando hablamos de apoyos, no se trata de tener una lista de estrategias “para el autismo” y otra “para el TDAH”. Una misma persona puede responder de manera diferente según la actividad, el momento, las demandas o el entorno.

La pregunta no es a qué diagnóstico corresponde una estrategia, sino qué necesita facilitar ese apoyo para esa persona: iniciar u organizar una tarea, comprender una consigna, anticipar un cambio, ajustar determinadas demandas del entorno o participar con mayor autonomía.

Los apoyos no son recetas. Se piensan para una persona en una situación concreta. Se prueban, se observa su efecto y, si es necesario, se ajustan. Una estrategia que funciona en determinado momento puede no responder de la misma manera en otra situación.

Si un apoyo no está ayudando, la pregunta no debería centrarse únicamente en qué le pasa a la persona. También necesitamos revisar qué podemos ajustar en el apoyo, la actividad o el entorno para acompañar mejor su aprendizaje y participación.

El centro es siempre la persona: sus capacidades, sus necesidades y sus formas de aprender, comunicarse y participar. El objetivo es favorecer su aprendizaje, su participación y su autonomía, reduciendo barreras y ajustando los apoyos cuando sea necesario.

Glosario

TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad):
Condición del neurodesarrollo relacionada con patrones persistentes de inatención y/o hiperactividad e impulsividad que pueden influir en diferentes ámbitos de la vida. Su expresión y las necesidades de apoyo varían entre personas y también pueden manifestarse de manera diferente según la etapa de vida y el contexto.

Condiciones coexistentes:
Término utilizado cuando dos o más condiciones están presentes en una misma persona. En este artículo se refiere principalmente a la coexistencia del autismo y el TDAH. Que ambas estén presentes no significa que una sea consecuencia de la otra ni que deban comprenderse de manera aislada; forman parte del perfil de esa persona.

Apoyos educativos:
Recursos, estrategias, ajustes y formas de acompañamiento que buscan favorecer el acceso al aprendizaje, la participación y la autonomía. Su selección debe responder a las necesidades de la persona y a las barreras presentes en la actividad o el entorno, y puede requerir ajustes según su utilidad en diferentes situaciones.

Barreras:
Condiciones del entorno, la comunicación, las actividades, las metodologías o la organización del aprendizaje que pueden limitar el acceso, la participación o las oportunidades de una persona. Reconocerlas permite comprender que no todo aquello que interfiere con el aprendizaje se encuentra en la persona.

Perfil individual:
Conjunto particular de capacidades, características, necesidades, formas de comunicación, aprendizaje y participación de una persona. Un diagnóstico aporta información relevante, pero no define por sí solo ese perfil ni determina automáticamente los apoyos que necesita.

Fuentes de referencia

Townes, P. y col. (2023). ¿El TEA y el TDAH presentan déficits distintos en las funciones ejecutivas? Una revisión sistemática y metaanálisis de estudios de comparación directa. Revista de trastornos de la atención, 27(14), 1571–1582.

Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE). Trastorno por déficit de atención con hiperactividad: diagnóstico y tratamiento (NG87).

Ministerio de Educación Pública de Costa Rica (MEP). (2026). Orientaciones para la gestión de los apoyos educativos en el contexto de las pruebas nacionales estandarizadas. Educación Formal 2026.